Un hiver austral humide a favorisé la pousse des herbes hautes qui attendent les concurrents 2 et 4 roues pour cette édition 2011 de l'Australasian Safari.
Cyril Desprès dans les herbes hautes
Cyril Despres a terminé 8ème de ce prologue à Geraldton dans l'ouest australien légèrement frustré de n'avoir pas pu finir aussi vite qu'il l'aurait désiré.
Cyril Desprès
Cyril Despres
J'ai mangé la poussière de tous les autres pilotes partis avec seulement une minute d'écart entre chaque.
La navigation est légèrement différente de ce à quoi je suis habitué, il va donc me falloir un ou deux jours avant de m'y habituer.
Cyril Desprès
Tandis que Jacob Smith s'est imposé sur sa Honda CRF 450 avec 8 petites secondes d'avance sur le vainqueur de l'édition 2010 Ben Graham.
Jacob Smith
Alors que seulement 2 secondes derrière on retrouve le propre frère de Jacob, Todd Smith chevauchant la même moto que son frérot.
Todd Smith
La figure la plus spectaculaire étant à mettre au crédit du jeune pilote anglais Sam Sutherland dont un élément électrique est venu bloquer sa colonne de direction éjectant proprement le pilote dans un immense vol plané à pleine vitesse mais heureusement sans bobo.
S'ils constituent une attraction pour les touristes les immenses parterres de fleurs sauvages de l'outback australien se sont révélés beaucoup plus traitres pour les pilotes de cette 1ère étape.
Les frères Todd et Jacob Smith ont terminé respectivement 1er et second, séparés par seulement 2 minutes d'écart et suivis par Rod Faggotter et Ben Grabham qui s'est bien remis d'un passage par dessus son guidon.
Todd Smith
Cyril Despres a fini à une respectable 6ème place en dépit de problèmes récurrents d'accoutumance au road book.
Cyril Despres
C'est une course très inhabituelle pour moi et la déchiffrer la navigation c'est comme découvrir une nouvelle langue.
Je n'ai donc pas piloté à 100% mais ce n'est que la 1ère journée.
Cyril Desprès
Un parcours parsemé de pièges que Ben Graham ne s'est gêné de souligner.
Ben Graham
Il s'est passé quelque chose alors que je roulais en 1ère dans l'herbe.
Je déteste ces conditions où l'on ne peut rien distinguer à travers les hautes herbes.
Ben Graham
Quant à Sam Sutherland que nous avions laissé groggy après le prologue et son vol plané il a fait mieux aujourd'hui en heurtant un kangourou et en se faisant éjecter une nouvelle fois de sa moto.
Sam Sutherland
Indemne le pilote a néanmoins été dirigé illico vers l'infirmerie dès la ligne d'arrivée franchie en raison de troubles patents de l'orientation.
Il n'a pas participé à la seconde étape du lendemain.
Sam Sutherland
Enfin le pneu du pilote italien Manuel Lucchese est parti en lambeaux causant un début d'incendie sur son Husaberg FE570.
L'italien a beau être désespéré de ne pas figurer dans le top ten il poursuit quand même le rallye.
Les herbes hautes qui avaient tant gêné les concurrents lors des deux premiers jours ont disparu pour faire place à des étendues plus prévisibles ce qui a contribué à augmenter la moyenne au moment où l'Australasian Safari s'enfonce un peu plus dans l'intérieur des terres du Mt Magnet jusqu'à Sandstone soit 326 km de spéciales.
La tête de la course est toujours verrouillée par les frères Smith, Todd et Jake sur leurs Honda suivis de près par les KTM de Ben Graham et Matt Fish.
Ben Graham
Cyril Desprès commence à prendre la mesure de la compétition et du terrain.
Le vainqueur du Dakar 2011 a gagné une place et se positionne maintenant 6ème à seulement 15 secondes du leader.
Cyril Desprès
Aujourd'hui c'étais assez fun. J'étais un peu plus vite un peu comme j'espérais piloter la veille.
Il y avait beaucoup de glisses et c'était sympa. Certaines parties étaient vraiment très roulantes.
Cyril Desprès
Cyril Desprès
J'éprouve toujours des difficultés pour lire le road book car il est réellement très différent de ceux que j'ai l'habitude de pratiquer et je ne suis même pas certain d'assimiler sa lecture et sa compréhension en une semaine.
J'ai vu plein de gros animaux aujourd'hui y compris un lézard géant d'1m 50.
Cyril Desprès
Todd et Jacob Smith sont restés scotchés l'un à l'autre et se sont entraidés tout au long de l'étape.
Todd Smith
Jacob m'a suivi et nous avons roulé de concert. Nous nous sommes également aidés mutuellement pour ouvrir et refermer les barrières et l'étape s'est déroulé sans encombres.
Matthew Fish confirme que Desprès n'a pas rêvé son lézard géant...
J'ai vécu une belle journée aujourd'hui, sans drame.
Je me suis concentré pour conserver une bonne moyenne sans faire aucune erreur de navigation.
J'ai frôlé deux kangourous de près ainsi qu'un émeu et j'ai vu quelques entassements de gros lézards.
Les 48 motards ont galéré comme tous les autres pilotes lors de cette étape longue de 560 km au milieu des amas de rochers avec un nombre incroyables de changements de cap, de routes qui se recroisaient, de plaines marécageuses et de cuvettes parsemées de cailloux.
La seconde partie de l'étape étant qualifiée par le responsable du parcours comme un Rallye à lui tout seul avec un mélange de toutes les surfaces plus un kilométrage qui en faisait la plus longue portion de spéciale de la compétition avec un total de 317 km avant d'arriver à Laverton.
Todd Smith a accentué son avance sur son frère Jake en la portant à 10mn.
Les deux hommes devancent Shane Diener qui a gagné une place aux dépends de Ben Graham victime d'un incident mécanique et qui n'a pas couru la seconde partie du parcours.
Todd Smith
Son frère Damien Graham a remporté la 1ère section avant de tomber en panne de dérouleur de road book dans la seconde.
Damien Graham
En voulant réparer mon dérouleur tout en roulant j'ai heurté un obstacle avant de faire un soleil par dessus mon guidon.
J'ai vu Cyril arriver de la mauvaise direction, il était perdu et nous avons roulé 20 mn ensemble.
Damien Graham
Matt Fish n'a pas été plus heureux en écopant d'une pénalité d'une heure pour avoir changé de pneu au ravitaillement alors que cela faisait déjà 50 km qu'il roulait sur la jante!
Sam Sunderland a été autorisé à reprendre la route après une journée de repos médical forcé.
Sam Sunderland
Je me suis senti bien aujourd'hui et j'ai plutôt mieux piloté que les jours précédents.
J'ai fait quelques erreurs de navigation et quand j'ai réalisé que je roulais trop vite je me suis concentré sur la lectur du road book.
J'ai chuté une fois sans conséquence et fort heureusement je n'ai rencontré aucun kangourou!
Etape marathon au programme autour de Laverton avec 3 spéciales au programme et un total de 662 km au milieu des champs aurifères à la frontière du grand désert du nord.
Todd Smith
C'était le jour de l'australien du sud Shane Diener qui a remporté les 3 spéciales sur sa Yamaha WR420.
Shane Diener
Les frères Smith se sont partagés les secondes places dans ces 3 spéciales et Todd est toujours leader du classement général avec environ 10mn d'avance sur son frère.
Todd Smith
Vainqueur du Dakar mais néophyte total dans l'Australasian Safari Cyril Desprès se situe à la 5ème place au général.
Cyril Desprès
Ce n'est pas du tout le genre de course à laquelle je m'attendais et je l'aborde comme un entrainement en ne poussant pas ma machine à son maximum.
Je me suis régalé sur les pistes de sable où j'en ai profité pour tester la moto dans ces conditions.
