COURSE sur SABLE – FIM, Enduropale, Mathilde Denis peut-elle reconquérir la couronne Moto Women?
Mathilde Denis – Yamaha, vainqueure du titre Moto Women lors de la première édition de la Coupe du Monde FIM Sand Races en 2023, bénéficiera d’un avantage à domicile pour la sixième et dernière manche de la série 2025 : l’Enduropale du Touquet Pas-de-Calais, qui se déroule ce week-end (13-15 février) sur la côte d’Opale.
La pilote de trente ans, instructrice moto qui vit actuellement à Calais à soixante-dix kilomètres du Touquet, abordera la cinquantième édition historique de cette course légendaire – qui a également lancé le championnat il y a douze mois – n’accuse que sept points de retard sur la Belge Amandine Verstappen, double championne en titre.
Mathilde Denis
« Ça va être difficile de remporter le championnat, mais je suis contente d’arriver au Touquet avec un écart de seulement sept points donc je pense encore que c’est possible. Je n’ai pas vraiment de tactique, juste tout donner et on verra le résultat à la fin. »
Mathilde Denis a débuté la compétition moto relativement tardivement après avoir reçu en cadeau une Yamaha YZ85 de motocross à douze ans et – sans tradition familiale dans le sport.
Mais elle a rapidement montré une aptitude naturelle pour ce sport, remportant le premier de ses quatre titres nationaux MX en 2014, la même année où elle a fait ses débuts en Championnat du Monde FIM Women’s Motocross (WMX).
Elle a progressivement gravi les échelons du WMX pour intégrer le top 15 en 2019, mais la pandémie covid a constitué un tournant décisif pour elle.
Mathilde Denis
«Je progressais énormément et j’avais réalisé mon premier top 10 en WMX mais le Covid a tout perturbé. En 2022, j’ai décidé de faire l’Européen WMX et j’ai terminé sixième au championnat avec un podium sur une épreuve. Je pensais retourner en GP après ça, mais je me suis aussi tournée vers les Sand Races pendant cette période, et c’était difficile de tout faire en même temps.»
Avec deux titres nationaux en Sand Races à son palmarès en plus de son titre Moto Women 2023, Mathilde Denis a clairement trouvé une discipline qui lui convient et qui combine vitesse, technique et une excellente condition physique, même si ses fans pourraient être surpris d’apprendre qu’elle ne se sent pas particulièrement exceller sur le sable.
Mathilde Denis
«Ce n’est pas forcément la surface sur laquelle je suis la meilleure, mais quand j’ai fait ma première saison en 2022, j’ai tout gagné, donc j’ai décidé de continuer. Vivant à Calais, je suis aussi à trente minutes de Loon-Plage – le circuit le plus populaire pour l’entraînement sur sable en France – ce qui est pratique.»
Considérée comme l’une des disciplines les plus exigeantes du sport moto, les compétiteurs doivent rouler à haute vitesse pendant trois heures d’affilée, et Mathilde Denis et ses concurrentes féminines doivent se battre à armes égales avec leurs homologues masculins dans un sport très neutre en termes de genre une fois le départ donné.
Mathile Denis Imola 2019
Mathilde Denis
«Ce n’est pas facile, car en Sand Races la condition physique est encore plus importante qu’en motocross, donc les écarts entre les meilleurs pilotes masculins et les meilleures pilotes féminines sont plus grands. Même si, quand on regarde les classements finaux, on reste quand même en bonne position. Faire de la Sand Race, c’est un peu comme partir à la guerre»
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photos Frederik Herregods