RALLYE RAID – Merzouga Rally, étape 5, victoire de Pablo Quintanilla, victoire finale de Joan Barreda (photos HD)

Après cinq jours de course au milieu du désert du sud marocain, le pilote espagnol Joan Joarreda Bort (Honda), vainqueur de deux étapes, remporte la 9e édition de l’Afriquia Merzouga Rally. Mais pour l’ensemble des participants, dont de nombreux novices, l’essentiel est ailleurs : ils ont pu continuer à s’aguerrir lors d’étapes très exigeantes pour se rapprocher d’un autre rêve : participer au Dakar, la référence en matière de rallye-raid.
(les résultats)
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Joan Barreda
 
L’erg Chebbi n’a plus de secret pour eux. Après cinq jours à batailler dans le désert du sud marocain, les compétiteurs se sont élancés ce matin pour la dernière étape de cette 9e édition de l’Afriquia Merzouga Rally.

Les SxS, suivis des quads, puis des motos sont partis au cours d’un départ en ligne (« mass start »), particulièrement impressionnant, avant de parcourir les 48,8 km de la spéciale du jour, composée exclusivement de dunes.
 

 
Joan Barreda Bort, le roi du désert

Un terrain propice aux « top teams » qui avaient tous fait le déplacement à l’Afriquia Merzouga Rally.
 

 
« La bataille a été intense, reconnaît Toby Price (KTM). Les Honda nous ont tous poussé à donner le meilleur de nous-même ».
 
Toby Price
 
Face aux KTM (invaincus au Dakar depuis 2001), Husqvarna, Sherco et Hero, le constructeur japonais a brillé.
 
Team Honda HRC
 
Seul Pablo Quintanilla (Husqvarna), en s’imposant ce vendredi, empêche Honda de remporter toutes les étapes de la semaine.
 
Pablo Quintanilla
 
Joan Barreda Bort a gagné deux étapes (la 1ere et la 3e) et a dominé le classement général toute la semaine.

Il s’impose logiquement, lui qui participait pour la première fois à l’Afriquia Merzouga Rally.
 
Joan Barreda
 

Les résultats officiels

L’étape