RALLYE RAID – Dakar 2019, les forces en présence, tous contre KTM? Adrien Van Beveren favori tricolore?
Il y a encore une poignée d’années, les pronostics sur la course motos se limitaient à un choix entre Cyril Despres et Marc Coma, les deux maîtres de la catégorie s’étant partagés à égalité parfaite les dix titres en jeu entre 2005 et 2015. Depuis, une autre ère s’est ouverte, exploitée sans complexe par une génération de jeunes ambitieux, davantage que par les anciens arbitres des duels Coma-Despres.
Matthias Walkner en 2018
Précisément, en 2015 Toby Price faisait une première apparition très remarquée (3e), tout comme Matthias Walkner qui quittait le rallye prématurément, tandis que le jeune et fougueux Sam Sunderland collectionnait à l’époque les abandons.
Sam Sunderland
Les trois espoirs ont ensuite confirmé leur potentiel en s’imposant sur les trois éditions suivantes, prolongeant la série victorieuse de KTM pour la porter à 17 titres consécutifs.
Pour autant, la permanence au sommet de la firme autrichienne a bel et bien été menacée sur la période récente.
Kevin Benavides
En janvier dernier, c’est Kevin Benavides qui s’est révélé au guidon de sa Honda le plus proche poursuivant de Walkner.
Et dans le clan des motos rouges, peut-être diminué comme l’année dernière par un forfait de Paulo Gonçalves, blessé à l’entraînement, les atouts ne manquent pas pour déstabiliser pour de bon les trois précédents vainqueurs.
Joan Barreda
Du haut de ses 22 étapes remportées en 8 Dakar, Joan Barreda parviendra peut-être à réaliser le Dakar sans-faute qui le hisserait en haut du podium final.
Mais l’Espagnol pourrait aussi être surpris par le talent de son jeune coéquipier Chilien Jose Ignacio Cornejo, 10e l’année dernière alors qu’il avait été appelé comme remplaçant de Gonçalves.
Adrien Van Beveren
Le danger qui guette KTM vient avec tout autant de persuasion de l’autre marque japonaise, Yamaha, dont le leader Adrien van Beveren (6e en 2016, 4e en 2017) s’est affirmé sur ses trois premières participations comme un vainqueur en puissance.
Son abandon dans la 10e étape, alors qu’il prenait une option forte sur le titre de la dernière édition, peut d’ailleurs être regardé comme l’acte ultime de son apprentissage du Dakar.
Xavier De Soultrait
Une autre moto bleue, pilotée par Xavier de Soultrait, pourrait s’inviter à la fête, mais les candidats crédibles sont nombreux pour viser le podium.
Pablo Quintanilla
Pablo Quintanilla a déjà fréquenté ces hauteurs (3e en 2016), et sa Husqvarna n’a rien à envier sur le plan de la performance à ses rivales directes.
C’est aussi le niveau qu’a déjà affiché Stefan Svitko (2e en 2016) sur une KTM non engagée dans la structure officielle, et où pourrait se situer Joan Pedrero si tout lui sourit, tout comme le meilleur rookie 2018, Oriol Mena (7e) désormais appelé à briller sur une Hero.
Team Sherco
Enfin Michael Metge rejoint son frère Adrien dans le Team Sherco, qui cultive toujours l’ambition de rentrer dans le Top 10.
Mickael Metge