RALLYE RAID – Abu Dhabi Desert Challenge, la présentation et la liste des pilotes

Pour cette seconde épreuve du championnat du monde et en l’absence du team Honda HRC vainqueur du Dakar (mais également de KTM,GasGas et Husqvarna) les yeux seront rivés sur l’équipe officielle Hero MotoSports qui a sélectionné deux de ses pilotes RallyGP pour porter les couleurs de la marque indienne sur l’ADDC Sebastian Bühler et surtout Ross Branch qui briguera la tête du championnat du monde.
 

 
Pour Sebastian Buhler, blessé l’an dernier en préparant l’échéance des Émirats et touché aux vertèbres en janvier dernier, il va s’agir d’une reprise après son abandon sur le Dakar et d’une revanche à prendre contre le sort.
 
Sebastian Bühler
 
Les espoirs au championnat reposent clairement sur les épaules de Ross Branch, le seul pilote à avoir tenu tête à Ricky Brabec durant tout le Dakar. Deuxième à l’arrivée et donc au classement du championnat, le Botswanais possède 30 points face aux 38 points du pilote Honda.
 
Ross Branch
 
Le commandant de l’air a aussi terminé 5e de l’ADDC l’an dernier. Ross fait figure de grand favori et peut légitimement croire en ses chances d’inverser cette fois la vapeur pour prendre les commandes du championnat à l’issue de la deuxième manche.
 
Michael Docherty
 
 
En Rally2, Michael Docherty (SRG Motorsports) ne sera pas à prendre à la légère. On le sait très rapide dans les dunes des Émirats, sa terre d’adoption. Vainqueur de la catégorie en 2021, le Sudafricain s’était surtout mêlé au match des pros en 2022, en tête de la course après l’étape 1… avant de sortir sur chute le lendemain.
 
Michael Docherty
 
Un des mauvais penchants du Sudaf qui a quitté le Dakar en janvier dernier là encore dans la deuxième étape. Lui aussi doit conjurer le sort sur l’ADDC. Et il devra se méfier en particulier de deux autres pilotes de sa catégorie. D’abord de son propre coéquipier Tobias Ebster, vainqueur de l’ADDC en Rally2 l’an passé.
 
Tobias Ebster
 
Top 20 sur le Dakar, vainqueur de la catégorie sans assistance, le neveu de Heinz Kinigadner s’engage sur tout le championnat avec pour objectif affiché de séduire une équipe officielle. Ensuite de Jean-Loup Lepan (Duust Rally), 2e l’an passé à Abu Dhabi en Rally2 et numéro 3 de la catégorie en titre.
 
Jean-Loup Lepan
 
Le Français fera à nouveau équipe avec par Konrad Dabrowski, un autre habitué des dunes des Émirats. Jan Brabec (Strojrent Racing) et Jiri Broz (SRG Motorsports) complèteront la liste des engagés dans cette catégorie sur le championnat.
 
Jean-Loup Lepan
 
 
Prochains rendez-vous

> 25 février : vérifications administratives, conférence de presse, briefing général (Energy Center) et vérifications techniques (Nation Towers) à Abu Dhabi.

> 26 février au 2 mars : prologue suivi de cinq étapes. Départ et arrivée à Abu Dhabi, deux bivouacs durant la course dont un nouveau.
 
 
La carte du Rallye

 
 
La liste des pilotes