RALLYE RAID – Abu Dhabi Desert Challenge, la présentation de la seconde épreuve du championnat et la liste des pilotes

La 34e édition de l’Abu Dhabi Desert Challenge (ADDC) s’annonce comme un cairn dans l’histoire de la pionnière du rallye-raid au Moyen Orient. En 2009, la course créée par Mohammed Ben Sulayem en 1991, actuel président de la FIA, prenait la direction d’Abu Dhabi et se rebaptisait Abu Dhabi Desert Challenge (auparavant UAE Desert Challenge), adoptant un format de cinq jours de course plus une super spéciale, le standard actuel des manches de W2RC.
 

 
Deuxième date du calendrier depuis la création du W2RC en 2022, l’ADDC donne rendez-vous pour la première fois de son histoire dans la cité millénaire d’Al Ain située à 150 km à l’est de la capitale qui jusque-là était le point de rendez-vous.

Deuxième plus grande ville de l’Emirat d’Abu Dhabi aussi appelée « La Source », Al Ain est classée au patrimoine de l’UNESCO. Construite sur les traces de cultures préhistoriques remontant à 8000 ans, cette ville jardin aux six oasis et ses 1 200 hectares de palmeraies est considérée comme l’un des campements les plus vieux au monde.
 

 
C’est au plus profond de la culture nomade de la région que EMSO (Emirates Motorsports Organization) a décidé d’inviter la caravane du rallye-raid mondial pour cette édition qui se place sous le signe du voyage. Après avoir exploré des nouvelles villes étapes et leurs régions comme Al Dhannah en 2023, Mezeer’ah l’an passé, ce nouveau cap à l’est va acter du nouveau visage de la course.
 

 
Voyage entre la préhistoire et les gratte-ciels

Balayant le parcours en boucle qui était jusque-là de mise, les vérifications administratives et techniques se tiendront à Al Ain. Les techniciens FIA et FIM passeront au peigne fin le vendredi 21 février les dernières bêtes de course candidates au rallye-raid.
 

 
Le prologue se déroulera dans les environs d’Al Ain le samedi 22 février.
La première étape entre Al Ain et Mezeer’ah sera inédite, rejoignant le bivouac apparu l’an passé près de l’oasis de Liwa, véritable portes d’entrée du Rub Al Khali.
Les étapes 2, 3 et 4 en boucle seront un best of des spéciales initiées l’an passé, dont les plus hautes dunes du Rub Al Khali culminant à 300 mètres de hauteur, entrecoupées d’étendues de lacs salés asséchés, les fameux sebkhas.
 

 
Les étapes 3 et 4 formeront une grande boucle, entrecoupée d’un bivouac marathon pour tous, FIM comme FIA, dans la région d’Al Qua’a, au sud-est le long de la frontière avec Oman. Une première pour les autos sur la course ! Le campement sera dressé au pied d’une dune géante de sable rouge en forme d’étoile dont les ascensions techniques sont annoncées comme le cœur du défi de ces étapes qui ramèneront à Mezeer’ah.

L’étape 5 mettra cap au nord pour une arrivée dans la vibrante capitale d’Abu Dhabi, terminal du voyage dans le temps de cette édition.
 

 
L’histoire récente de l’ADDC est faite de rebondissements notables sur les classements du championnat. Le format de la prochaine édition devrait donner un coup d’accélérateur à cet effet.
 
Daniel Sanders
 
Moto : la nouvelle vague dans l’océan du Rub Al Khali

Grand vainqueur de l’ouverture de la saison en Arabie saoudite, le leader du classement général Daniel Sanders (Red Bull KTM Factory Racing – 38 pts) va réaliser sa deuxième apparition aux Emirats. Douzième lors de son baptême en 2021, l’Australien sera épaulé par Luciano Benavides et va retrouver ses poursuivants de l’équipe Monster Energy Honda HRC, Tosha Schareina (2e avec 30 pts) et Adrien Van Beveren (3e avec 24 pts).
 
Adrien Van Beveren
 
Adrien Van Beveren est le seul pilote RallyGP engagé à avoir déjà connu le succès à Abu Dhabi (2023). Deuxième lors de sa première apparition (2021), il va disputer l’ADDC seulement pour la troisième fois de sa carrière.
 
Tosha Schareina
 
Pour Tosha Schareina, actuellement deuxième du championnat, ce sera carrément une découverte. Avec Ricky Brabec et Skyler Howes, l’équipe officielle Honda a inscrit quatre pilotes en RallyGP.
 
Ross Branch
 
Sur les 12 pilotes RallyGP engagés sur la manche 1 du championnat en janvier dernier, 7 étaient à l’arrivée à Shubaytah. Parmi les 8 inscrits sur l’ADDC figurent ces 7 finishers qui ont marqué les premiers points de la saison… plus Ross Branch (Hero MotoSports) dont le compteur est pour l’instant à zéro (voir Le Saviez-vous).
 
Jose Cornejo
 
Pour le champion du monde en titre qui a chuté dans l’étape 6 du Dakar alors qu’il occupait la 4e place du provisoire, il va s’agir d’un retour à la compétition. L’an dernier, le Botswanais (qui avait rencontré un problème moteur) avait terminé 2e RallyGP derrière son coéquipier Aaron Mare, vainqueur de la course. Cette année, le champion du monde en titre est accompagné de Nacho Cornejo.
 
Edgar Canet
 
Rally2 : Canet, rookie à Abu Dhabi

Le leader du général Edgar Canet (Red Bull KTM Factory Racing – 38 pts) va découvrir Abu Dhabi et retrouver Tobias Ebster (SRG Motorsports – 2e avec 30 pts), vainqueur de l’épreuve en 2023 pour sa première participation, ainsi que Konrad Dabrowski (Duust Rally Team – 7e avec 14 pts), tenant du titre de la dernière édition.
 

 
 
Le teaser

 
 
La liste des pilotes