VOYAGE – Kirghizistan et Pamir Highway à moto, le guide pour préparer son expédition
Des cols à plus de 4 000 m, des plateaux où l’on croise plus de chevaux que de voitures, des nuits sous la yourte au bord de lacs d’altitude : le Kirghizistan et la route du Pamir sont devenus une destination de rêve pour les motards en quête de grands espaces. Saison, itinéraires, formalités, altitude, choix de la formule : voici l’essentiel à savoir avant de partir.
Pourquoi l’Asie centrale fait rêver les motards
Le Kirghizistan est un pays presque entièrement montagneux, coincé entre le Kazakhstan, la Chine, le Tadjikistan et l’Ouzbékistan. On peut y enchaîner les journées au-dessus de 2 000 m d’altitude, sur un réseau où l’asphalte cède vite la place à la piste. Au sud, la route du Pamir, la fameuse M41, prolonge l’aventure au Tadjikistan : plus de 1 200 km entre Och et Douchanbé, avec un haut plateau désertique perché au-delà de 3 500 m.
Ce qui frappe d’abord, c’est le vide. Hors des grands axes, la circulation se résume à quelques camions, des troupeaux et des cavaliers. Le soir, on dort sous la yourte ou chez l’habitant, et l’hospitalité des familles nomades compte autant dans le voyage que les cols.
Le tout se déroule sur le tracé des anciennes routes de la soie. Dans la même journée, on passe d’un caravansérail médiéval à un ancien poste frontière soviétique.
Quand partir ?
La fenêtre est courte. Les cols de haute montagne restent enneigés jusqu’à fin mai et se referment dès octobre : en altitude, la saison moto court donc de fin mai à fin septembre. Le poste-frontière de Kyzyl-Art, porte d’entrée du Pamir depuis le Kirghizistan, est d’ailleurs peu accessible en hiver.
• Juin et septembre : températures plus fraîches, routes calmes, belle lumière.
• Juillet et août : la période la plus chaude et la plus fréquentée.
• Mai-juin et septembre-octobre : saison de la transhumance, avec des troupeaux entiers sur la chaussée. Prudence dans les virages sans visibilité.
Même en plein été, les matins frôlent le zéro au-dessus de 3 000 m. Prévoyez des sous-vêtements chauds et une vraie protection contre la pluie.
Les itinéraires incontournables
Le Kirghizistan, la porte d’entrée idéale
Pour une première fois en Asie centrale, le Kirghizistan à moto offre le meilleur équilibre entre dépaysement et accessibilité. Quelques étapes reviennent dans tous les carnets de route :
• Le lac Son-Koul, à 3 000 m d’altitude, que l’on rejoint par des pistes de col. L’été, les bergers y installent leurs yourtes et leurs troupeaux, et l’on dort dans les camps qui bordent la rive.
• Le lac Issyk-Koul et sa rive sud, ses canyons aux roches rouges et ses vallées qui remontent vers les glaciers du Tian Shan.
• Naryn et le caravansérail de Tash-Rabat, relais de pierre du XVe siècle caché dans une vallée isolée, sur l’ancienne route de la soie vers la Chine.
• La route Bichkek–Och, qui franchit deux cols à plus de 3 000 m et longe le réservoir de Toktogoul. C’est l’un des rares grands axes en bon état du pays, mais aussi l’un des plus chargés : prudence lors des dépassements.
La route du Pamir (M41), le grand voyage
La Pamir Highway part d’Och, la grande ville du sud kirghiz. On grimpe par le col de Taldyk jusqu’à Sary-Tach, puis vers le col de Kyzyl-Art, à plus de 4 200 m, qui marque la frontière avec le Tadjikistan. Commence alors le haut plateau du Pamir : le lac Karakoul, à près de 3 900 m, puis le col d’Ak-Baïtal, point culminant de la route à 4 655 m, et la bourgade de Murghab, à plus de 3 600 m.
La M41 redescend ensuite vers Khorog, puis longe la rivière Panj, qui sépare le Tadjikistan de l’Afghanistan, en direction de Douchanbé. Côté kirghiz, l’asphalte est bon. Côté tadjik, il alterne avec de longues sections de piste, de la tôle ondulée, du sable et quelques gués. Rien de très technique, mais des journées longues, loin de tout, où la météo peut tourner vite.
Un point à vérifier avant de tracer l’itinéraire.
France Diplomatie classe la zone frontalière avec l’Afghanistan parmi les zones formellement déconseillées, notamment la route qui longe la frontière jusqu’à Khorog. C’est justement là que passent la vallée de la Panj et le corridor du Wakhan, deux passages très prisés des voyageurs. Consultez la carte à jour avant le départ et lisez les conditions de votre assurance : votre contrat peut exclure ces zones.
Formalités : l’essentiel
• Kirghizistan : les Français entrent sans visa pour un séjour touristique de 30 jours maximum, avec un passeport valide au moins six mois.
• Tadjikistan : pas de visa non plus jusqu’à 30 jours. En revanche, le Pamir (région autonome du Haut-Badakhchan, dite GBAO) exige une autorisation spéciale, à obtenir à l’avance et impérativement avant de franchir le col de Kyzyl-Art. Si vous restez dix jours ouvrables ou plus, renseignez-vous sur l’obligation d’enregistrement.
• Zones frontalières kirghizes : certains secteurs, comme les lacs Tchatyr-Koul ou Kel-Suu, nécessitent un permis de zone frontière, à demander bien avant le départ.
• Permis de conduire : en plus du permis français, le permis international est fortement conseillé lors des contrôles de police.
• Assurance : choisissez un contrat qui couvre la conduite d’une moto, les secours en montagne et le rapatriement.
Ces règles évoluent : vérifiez-les sur les fiches pays de France Diplomatie quelques semaines avant le départ.
Altitude, carburant, argent : les réalités du terrain
• L’altitude : dans le Pamir, on enchaîne plusieurs nuits au-dessus de 3 500 m. Maux de tête et nuits agitées sont fréquents les premiers jours. Montez progressivement, buvez beaucoup, évitez l’alcool et redescendez si les symptômes s’aggravent. Les moteurs, eux aussi, perdent une bonne part de leur puissance au-dessus de 4 000 m.
• Le carburant : les stations se raréfient dans le Pamir et l’essence y est parfois vendue au bidon, de qualité inégale. Partez avec une autonomie confortable ou un jerrican.
• L’argent : le liquide reste indispensable. Les distributeurs se font rares hors des villes ; emportez des euros ou des dollars en bon état pour le change.
• Le réseau : la couverture mobile est inégale en montagne et quasi absente sur certaines portions du Pamir. Téléchargez vos cartes hors ligne avant de partir.
• La route : en dehors de quelques grands axes, le réseau est en mauvais état. Animaux, nids-de-poule et éboulements imposent un rythme prudent, et mieux vaut éviter de rouler de nuit.
Seul, en location ou en expédition encadrée ?
Trois formules s’offrent à vous.
Partir avec sa propre moto.
C’est le rêve de beaucoup, mais il faut compter plusieurs semaines d’acheminement, des formalités douanières et la difficulté à trouver des pièces sur place pour une grosse cylindrée.
Louer sur place.
Quelques loueurs existent à Bichkek. Vérifiez l’état de la moto, l’outillage et les pièces fournis, et surtout l’autorisation de passer au Tadjikistan avec un véhicule de location.
Rejoindre une expédition encadrée.
C’est la formule qui demande le moins de préparation, et la plus rassurante loin des hôpitaux. France Diplomatie conseille d’ailleurs de voyager en groupe, avec des accompagnateurs locaux, dès que l’on quitte Bichkek.
Plusieurs opérateurs locaux se sont spécialisés dans ce format. C’est le cas de Moto Yak, basé à Bichkek et actif depuis 2019, qui organise des expéditions au Kirghizistan, au Tadjikistan et sur la Pamir Highway. Les groupes comptent douze motos au maximum, avec un guide, un mécanicien qui roule avec le groupe et un 4×4 d’assistance chargé des bagages, des pièces et du carburant. Les nuits en guesthouse ou en camp de yourtes sont réservées, et les autorisations de zone frontière sont gérées en amont.
Le parc va du Honda CRF250L au KTM 890 Adventure R, en passant par le Suzuki DR-Z400S, et l’on peut aussi venir avec sa propre moto. Comptez d’une semaine environ pour une boucle au Kirghizistan à un peu plus de deux semaines pour la Pamir Highway.
Inutile d’être pilote d’enduro pour autant : il suffit de rouler régulièrement et d’être à l’aise sur piste, tôle ondulée et petits gués. Les étapes font de 150 à 300 km sur un mélange d’asphalte et de piste, et la plupart des participants ont entre 35 et 70 ans.
Le toit du monde à portée de guidon
Le Kirghizistan est le terrain idéal pour une première aventure à moto en Asie centrale : des cols à 3 000 m, des lacs d’altitude, des nuits sous la yourte et des journées entières sans croiser personne. La route du Pamir est l’étape suivante, plus haute, plus longue et plus engagée.
Dans les deux cas, la réussite tient à la préparation : la bonne saison, des autorisations en règle, une assurance adaptée et du respect pour l’altitude. Le reste, c’est de la route, et quelle route.
